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朱家与兵部素有交情，护卫均受过训。战时充军，闲时，就从各家农事中召回朱府，以护商贾制贼寇的名义，为朱檐玉的生意卖命。
牵扯上了钱财往来，夜行杀人便是常事，十几个护卫均身着黑衣，腰佩短刀，一双双淳朴的眼却灼灼发光，听得朱檐玉一声令下，便干净利落将任卢二人围在中间。
卢煦池第一反应便是伸手将任葭护在身后，但气息不振，一双肩膀生生被任葭扒着甩到树丛阴暗处：“池兄，你先走！”
朱檐玉连正眼都懒得瞧这拖泥带水的稚贱情义，气定神闲地一挥手，护卫们便纷拥上前，训练有素地分成两队，一队擒下任葭，毫不手软将他按到地上，紧紧绑住双腕，又一把拎起，摁在树干上。
另一队识得眼色，敛了力气，稳稳拘押住卢煦池肩臂，分寸毫厘不差，压根没碰到露在外头的皮肤。
“都不算外人，”朱檐玉撇了眼任葭，懒懒转向卢煦池：“我在这儿就直接问了。快鹰何时被放走，传的什么信？”
卢煦池全无挣脱的意愿，老老实实被护卫们拘着，脸色苍白，恹恹抬眼看朱檐玉：“生米已煮成熟饭，现在才记起问这，倒有什么用处？”
“用处就是，能决定几个人死。”朱檐玉上前，保养得当的大手紧紧掐住卢煦池两颊，逐渐下了狠劲，连一旁的任葭都清楚地听得到下颌骨在指间发出的咯咯响声。
卢煦池呼吸骤然发颤，冷汗几乎一瞬间从额上渗出，面容表情却未变，平淡道：“大家在十三年前便都早该马革裹尸。苟延残喘到现在，多活一天都是愧对列祖列宗。你这话问的倒是跟你这拳头一般毫无气力。”
说罢闭上眼：“事已至此，落在贼人手中，要杀要剐随你了。”
朱檐玉反倒笑起来，青筋暴起的右手泄了力，又恢复了修长白皙的样子，百般怜惜抚了抚卢煦池侧脸：“顾左右而言他。算了，”他抬抬手，示意护卫们围近来：“你不说，以为我就不知道？这十三年来，大漳每每与边夷发生摩擦，总有军俘营的壮丁们闹事。前段时间，梁庄的百万辎重在海上因飓风而沉没，报上去，竟不了了之了。”
卢煦池目光兀自投向前方的虚空，缺乏血色的嘴角抿得锐利，闻朱檐玉不再继续，才道：“这两年，上头屡屡下令清点各地库存，为的就是撒网捉鳖，一针一线都逃不过京师眼底。前段时间召了四个军俘营，皆去协助搬运，想必又是下诏盘点了。碰巧这时遇到这事儿，到底是什么意思，朱家二爷想必比我更清楚。”
朱檐玉一巴掌甩来，卢煦池身子不稳，霎时被打得踉跄，右脸现出明显的掌印。
他轻咳出声，平静地咽下涌上喉头的腥意，低头无声嗤笑了一声。
