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偌大的房间烟雾缭绕，数条水红的帷幔从房顶插着的鎏金枝条上垂下，如女子的裙摆一般在光滑的石板上拖曳着。灯罩是金黄线织就的，薄薄一层笼着火光，吊在半空中的烛座上，暗金与水红交错着，美得陆离又诡异。
房中没有窗，只有前后两扇小门紧闭着。正中央是个半人高的方形石台，周遭置着七八只黄铜的香炉，炉膛内不知燃着什么，火光熹微却冒着滚滚灼热的烟雾。浓厚灰烟将那台子底儿掩得严严实实的，乍一看像是某种邪教的祭坛似的，但能从烟雾中窥见一个人的身影，隐隐能辨出是个男子。
曲默不知自己置身何处，四肢被卸了力，半点动弹不得。他只觉周遭笼着一层热气，但那种热气带着不知名的草药的味道，辛辣无比，熏得他眼泪直流，眼皮却怎么也掀不起来。
未几，南边发出吱的一声，似乎是有人进来了。
那人步子迈得极慢，鞋底下似乎坠了木块，踩在地板时便发出些清脆的响声。
哒。
哒。
……
那人走近了，单手钳住他的肩头将他整个人都掀翻了过去，而后用刀尖划开他背后的衣料，又将冰凉的刀刃贴在他脊背上游走着，似乎在思考从何处下刀。
曲默头脑昏沉，神思游离在混沌与清明之间游离，浑身提不起一丝力气，有如粘板上的鱼肉一般任人宰割。
但不知为何，他隐隐觉得身旁那人也不是想要他的性命，心里那点戒备一放下了，终是抵不住熏香的劲头，昏睡了过去，此后再无知觉。
……
那人见他沉沉睡去，才伸手在他背上依次点过几个穴位，又用刀尖在他背上那白色图腾的中央开了个十字的小口，指间蘸了伤口涌出的血放在舌尖一尝。
未几，只闻一声轻叹，香炉中的火熄灭了。
次日，清晨，蘅芜斋。
“若是他辰时还不醒，你便喊他起来喝药。”曲鉴卿晨起上朝，路过蘅芜斋时，这般吩咐常平。
常平颤颤巍巍跪在门口，答了声是。
曲鉴卿又道：“你同他说，如若奉银不够花，只管从府里账房拿，莫再做这些丢人现眼的事。他不要脸，我还要。”
常平只管点头，迭连称是，而后看着曲鉴卿扬长而去的背影，只觉头疼。
曲鉴卿走后没多久，曲默便醒了，哑了嗓子，嚷着要喝水。
