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……
灰烬发现自己已无法变得更快了。
——若是再快些，就能格开重创玛姬的投矛。
——若是再快些，就能赶在爱莲娜中爪前逼退斩魔者。
——若是再快些，就能一个不落地挡下狂魔的攻击。
魔力在她体内疯狂奔行，强化着她的每一块肌肉和骨骼，同时也灼烧着她的神经。疼痛并没有削弱她的意志，反而让她的注意力无比集中。
若是再快些的话——！
灰烬早已进入到了初次与斩魔者交手时的那个新领域，甚至还要更进一步。时间的流速在她眼里都变的缓慢起来，她能清楚地看清战场的每一个细节，比如投掷骨矛上的磨损裂纹、魔鬼脚下的一滩水洼、玛姬胸口微弱的起伏、佐伊身上淌出的鲜血等等，并一一作出反应。或是挥剑杀敌，或是出手相助。
她感到外界的魔力正不断涌入身体，并凝聚于体内各个部分——或许这就是爱葛莎提到的晋升，她想，自己说不定已经达到了那个阶段。凝聚的魔力不仅为了她提供了强大的力量，还带来了敏锐的感知，能让她同时面对两个高阶魔鬼仍能不落下风。
但也仅仅如此。
“当！”
大剑与斩魔者劈下的手臂交击在一起，迸射出一连串火星。
“怎么了，这就是你最快的速度吗？”不等灰烬收剑回斩，厄斯鲁克已经闪身飞了回去，并面露讥笑道，“只有这种水平的话，你的同伴迟早会死在这里。还是说，你故意想放弃掉她们？”
灰烬充耳不闻，转身斩落一根斜着射向自己的投矛。
“别听它放屁，这个该死的怪物想要激怒你，让你失去理智！”佐伊气喘吁吁地将剩下的子弹压入弹巢，可以看到她手中的弹药已经所剩无几，“如果冲动追出去的话，那就真输了。”
“我知道。”灰烬冷静地点点头。
对方的意图十分明显——它总是寻找队伍的空隙发起突袭，分散开的魔鬼也会跟着进行掩护或强攻，其配合几乎没有延迟。哪怕是面对霰弹枪的轰击，冲上来的狂魔也不会有丝毫犹豫。只要她稍微分神，就有可能被对方撕开防线。
它藏起来的这一百多名手下，应该就是塔其拉驻军中最精锐的部队了。若不是八名塔其拉女巫同样是经验丰富的战士，她们根本撑不到现在。
不过有一点斩魔者说的没错。
这确实是她最快的速度了。
战斗到此刻，她每一寸肌肤都仿佛在燃烧，这正是魔力反噬的征兆——对于无时无刻不在磨练着自身的超凡者来说，这样的情况灰烬还是第一次遇到。如果现在停手，转身突破敌人的包围圈，潜心修养一阵，等到身体完全适应了新的魔力强度，届时她必然能更上一层楼。
然而那对于困境来说毫无意义。
她无法救下任何一个人，最多只能保住自己。
想要扭转局势，已不是单纯靠速度就能办到的事。
大概换成魔女之王阿卡丽斯，也没有更好的办法了吧？
「你是超凡者，天生拥有难以想象的潜力，但想要真正跨过那道坎，就必须拥有切实的目标和坚定的意志。」菲利丝的话在她耳边回响，「联合会里有记载的超凡之上皆是在战斗中迎来晋升，而未能跨过这道坎的，则悉数陨落于魔鬼手下。我希望你能成为前者。」
真到了这一刻，灰烬才发现，自己所要面对的坎和她说的截然不同。
摆在她面前的两条路，一边是活下去和提莉重逢，另一边是再进一步，达到一个从未有人达到过的新领域。
代价是燃烧她自己。
「如果我们渴望用魔力来实现某种目的，它就会将我们引导向那个方向。」声音变的混沌而遥远，彷佛从天空中传来——既像是冥冥低语，又如同远方的雷鸣。
「你想要的究竟是什么？」
“看这里，开火嗷！”
“轰——！”
沉寂了许久的爆炸声突然重新响起，与之相伴的是魔鬼的惨叫！
灰烬循声望去，发现闪电从包围圈后方杀入了战场！
被麦茜吸引注意、且完全没有防备的敌人结结实实吃了一发榴弹，首当其冲的狂魔顿时被轰飞了半个身子，站得离它较近的两只则被溅射开来的弹片所穿透，瞬间失去了战斗能力。
“嗷嗷嗷————！”接着林中钻出了一只体型惊人的恐兽，对着那些转头去瞄准闪电的魔鬼连撞带咬，生生碾出一条路来。
在两人的相互配合下，包围圈一时间出现了混乱，仅剩的二十来只狂魔眨眼便折了五六个。
“坚持住，我们来帮忙了嗷！”
“惹人厌烦的苍蝇，”斩魔者皱起眉头，甩开与灰烬的对峙，直朝着闪电和麦茜飞去。
而另一只高阶魔鬼则举着巨树向灰烬投来。
除此之外，还有两根骨矛已经飞在半途，一根对着勉强站立的佐伊，一根直指倒在地上的安德莉亚。
又是这样的情况。
留下，则闪电危险。拦截斩魔者，则大家危险。
既然更快的速度已无能为力，那么能改变这一切的便只有凌驾于速度之上的力量。
看到两人去而复返的那一刻，灰烬做出了决定。
或许这个决定早已做出，在和无冬女巫们一起度过的每个日夜、在与菲利丝交谈的那个夜晚、又或是在提莉说出“比起复仇者，我更喜欢看到你现在的样子”时，这个念头便已经存在了。
“抱歉，提莉。”
