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“噗，”她不禁轻笑出声，“我又没怪你，不用露出这样的表情。”
“是吗？”骑士松了口气，伸手想去拿酒，却被她打了下来。
“你晚上还有任务对吧？”梅伊摇摇手指道，“所以只能喝一小杯，不可以再加了。不过……”她微微一笑，“等到这趟任务结束后，你可以好好请我一次。”
卡特离开后，梅伊又给自己满上一杯酒，靠在椅子上，小口小口地抿着。
自从上回品尝过白酒后，她发现自己竟慢慢喜欢上了这种火辣而醇厚的感觉。
对于卡特之前的邀请，她心里隐隐已有了答案，有些事情果然只有尝试后才知道结果，就如同手中的白酒一般，虽然初尝时难以下咽，但之后的香醇却不是酸甜的果酒或寡淡的麦酒所能比拟的。
干脆在这趟戏剧演完后，就带着父亲一齐返回小镇定居吧？
……
罗兰在两天后抵达长歌要塞。
培罗.赫尔蒙和五大家族成员出城迎接了王子殿下的队伍。
第一军驻扎进要塞之后，罗兰径直前往城堡，并召开了一个简短的会议。
“我得到可靠消息，提费科派出了一支部队正朝要塞前进。”他坐在阶梯大厅的主座上，俯视着下方的贵族，“他们的人数、路线尚不知晓，不过毫无疑问是冲着我来的。根据提费科的一贯作风，他们必然会通过掳掠平民来扩充部队，再用药物强迫这些人发起攻击。”
“请问殿下，”奔狼家的埃里子爵不解道，“您说的药物是指……？”
“一种邪恶的红色药丸，可以让平民获得比骑士还要强大的力量，不过效果结束后，服药者只能无助的挣扎中死去。”除了培罗外，其余四大家对教会秘药并不知晓，罗兰干脆将它的特性和来历简单讲述了一遍，“提费科打算通过这种方式，不断削弱西境的抵抗力量，任何他用不上的人口，都是掳掠的目标，而你们的领地也在此列。作为西境守护，我要求你们将家族人员和领地平民悉数转入城内，以免给提费科扩充他的队伍。”
“可是，我们仓库里的粮食和存储的货物……”
“能运多少是多少，”罗兰斩钉截铁地打断道，“我只给你们三天时间，周边的平民必须聚拢到要塞之中。等我击退了提费科的部队，自然会放你们离开。”
会议结束后，王子将铁斧招进了城堡。
事实上，他并未向贵族透露自己掌握的真实情况——在闪电和麦茜的地毯式侦查下，来自王都的队伍已经暴露了行踪。与上一批入侵者不同，他们搭乘单桅帆船正顺着赤水河主河道西下，将通过柳叶镇进入西境腹地。
这是一个十分棘手的路线，届时敌人越过分岔点后，既可以顺着支流折返回来攻击长歌要塞的南门和东门，也可以继续西行，直抵边陲镇。
为了避免分兵防守出现的顾此失彼，他必须主动集中优势兵力将敌人击溃于一点。
显然，在赤水河的河道分岔处，就是最合适的狙击之地。
