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忽然，前方爆发出一阵喧哗，有人此起彼伏的大喊：“皇上，是麒麟鹿！吉兆！吉兆！”
我抬眼一望，但见一道金红色的影子飞快的窜进林间，引得前头的人马纷纷追赶，萧独自然也在其中，且还是冲得最快的那一个，眨眼功夫就甩远了本来冲在前面的萧璟与萧默——到底是争强好胜的少年心性，也不知让让他父皇。
再看萧澜在后面不急不慢，乌邪王倒被激起了兴致，大吼一声，纵马直追，谁料他声如洪钟，响彻山野，惊飞一片山雀。马队骚动起来，连我身下这匹温和的母马也受惊尥蹄，险先将我从马背上掀下。我连忙勒紧它缰绳，伸手欲去捂它双眼，却已来不及，被它带着朝半山腰的林间狂奔而去。
我俯身贴紧马背，树叶如刀片刮过我皮肤，寸剐一般。
马跑得极快，将皇家狩猎的马队甩得不见踪影了，我好容易才将缰绳勒住，已是累得头晕眼花。左右张望一番，不知跑了多远，竟辨不着路。听见有人远远在唤，我跳下马，伏下身子朝声源相反的方向行进——这是个逃走的好机会。
可机会是好机会，我体力不支，行了没多远便已走不动，扶着一颗树干，气喘吁吁。我这才真切的意识到，若无人相助，我这身子根本走不出冕京。我不是吃不得苦，当年率兵亲征时也与士兵们出生入死，可如今却弱不禁风得很。
耳闻马蹄声自四面而来，我不敢动弹，可犬吠之声却越逼越近。
自知躲不过猎犬的鼻子，未免太显狼狈，我索性自己从林间走了出来，几个侍卫连忙上前将我扶住，我见萧澜也在，站起身子，道：“孤并无大碍。”
“太上皇受惊了。”萧澜骑马来到近前，猝不及防地弯腰一把抓住我的胳膊，将我拽上马背，“此处路不好走，太上皇身子不好，便先与朕同骑罢。”
说罢，他便扬手一鞭，带我朝山上的营地行去。
我侧坐在他身前，姿势仿如依偎着他，心下顿生屈辱之意。萧澜双臂绕过我，拉弓放出一箭，将一只飞鸟倏然射落，命侍卫捡来给我瞧。
那是一只红羽白喙的朱鹭，漂亮至极。
他捏住它的尾翎，将他拎到我眼皮底下。
朱鹭还活着，不住扑腾着翅膀，漆黑的眼眸透出凄沧的光芒。
“看，像不像你，六弟？”
我垂眸不答，听他轻笑一声，将朱鹭扔给侍卫：“莫让它死了，朕要养着。再高傲的天上之物，关在笼子里养上几年，也该变成乖巧可人的宠物了。”
字字刺耳。
“宠物就该有个宠物的样子，莫要以为被供在高阁，眼里就没有自己的主人。若是得意忘形，从高阁沦为阶下囚，也只是一夕之间的事。”
这样的暗示与威胁，我怎会不懂？
他立了军功，有了声望，想将我这废主从太上皇的位子上贬下来，轻而易举。
“若宠物知道讨宠，自然便能保有表面的尊严，否则……”一只手托起我的下巴，手指摩挲着我的嘴唇。我扭开头，却听一串马蹄声由远及近，余光瞥见一人纵马从林间行来，斑驳日光照得他骑装上点缀的蛇鳞冷光凛凛，是萧独。
不是这小子阻拦，我怕是早在白衣卫护送下过了落日河。
即便有重兵驻守，冒险了些，也比留在宫里强。
我心生一念，攥紧萧澜袖摆，故意朝他肩头一靠：“四哥……”
萧独当场滞住。我靠在萧澜肩头，看也不看那小子，只觉萧澜的手沿我脊背而上，扣住我的头颅。他的手指如此冰冷，与萧独宛如不相容的两极。我要在这父子而人之间扇扇风，让萧独这火烧得更旺些，令萧澜早日被他烧毁。
“六弟，朕今晚想与你骑马夜游，如何？”他语气十分温柔，仿佛是在临幸自己的妃子。我一阵恶寒，正想推拒，只听一阵响动，萧独已然下马，走了过来。
“儿臣拜见父皇。”他单膝跪下，斑驳树影中，那俊美年少的脸阴雨密布，抬眼看了我一瞬，就垂下了眼皮，敛去眼底的刀光剑影，“……拜见皇叔。”
萧澜道：“平身。”顿了一顿，笑道，“独儿猎到了那麒麟鹿？”
“不错，儿臣正想来献给父皇。”萧独立即站起身来，从身后高大的夜骓背上割下那通体金红的雄鹿鹿角，呈到萧澜面前。浓烈的血腥味扑面而来，激得我一阵咳嗽，有些头晕反胃。萧澜抬手，以袖摆替我掩住口鼻，动作极是暧昧。
“甚好，今夜便可用这对麒麟鹿角作占卜，看看有何吉兆。”
萧独面无表情的将鹿角交给侍卫，翻身上马，抬眼看来：“父皇，乌邪王方才对众人说，想与父皇赛上一场，他正在后山那边，等候父皇许久了。皇叔似乎身子不适，父皇既要与乌邪王赛马，不如皇叔便由儿臣护送，父皇以为如何？”
萧澜敛了笑容，不置可否，却未像上次不顾萧独劝阻将我强行带走，而是凝目看着他这个儿子。我想他比任何人都清楚萧独如今举足轻重，即便他有心废太子，也不是易事。萧独直视着他，眼里毫无惧意，甚至暗藏咄咄逼人的意味。
隐隐杀机在这父子二人间弥漫开，令周遭光线都骤然暗沉下来。
恰时，一个侍卫牵着一匹银驹走来，我惊呼：“呀，那可不是孤的马么？”
说罢，我趁机挣脱萧澜双臂的挟制，下马走到那银驹旁，抚摸了一番它鬃毛：“方才在林间与它走散，孤还以为见不到它了。皇上将这马赐给孤如何？”
萧澜半晌才开口：“我们是一家人，六弟何必如此客气。”他松松缰绳，往山下走去，吩咐左右侍卫护送我去猎场。他虽没允萧独，却明显不如之前强势了。
这是个好兆头。
翻过一个山头，后山被群山环绕的盆地便是皇家赛马场。在乌邪王到来前，萧澜已走了一番安排，排场之隆重，比一年一度的骑射大典还要更盛一筹。
御林军身着轻甲，整齐列阵的步入赛马场，吼声震天动地，不似要参加比赛，倒像准备迎战杀敌——这是意味明显的示威，为了震慑虎视眈眈的乌邪王。
身为大冕曾经的君主，我的心情复杂而矛盾，既希望乌邪王能迎难而上，与我合作除掉萧澜，又期望他会慑于冕国军威，日后不要太过贪心。可鱼与熊掌不可兼得，这道理我再清楚不过。我若要登上魑国这座桥，便须知该如何拆桥。
如此想着，萧澜侧过脸来，我不及收回聚于乌邪王身上的目光，被他正巧捉住，他笑了一笑，浓黑的眼里泛出些许戏谑之意：“乌邪王对朕说，太上皇当年与他交战于狼牙关，以少胜多，骁勇非常，令他们的勇士十分震骇，今日都想一睹太上皇的风采，邀太上皇赛上一场。不知太上皇可否赏朕与乌邪王一个薄面？”
我扯了扯唇角，这点薄面，如今却令我是不堪重负。
不待我拒绝，一位侍卫已将弓箭与骑装呈上前来。
我环顾四周，众将校齐齐望着我，当中还有我熟悉的面孔，是随我亲征的老兵。
众目睽睽之下，我自再不能推拒，回身走入营帐更衣。
换上一身轻巧的皮甲骑装，我却觉似作茧自缚，被勒得喘不上气来。
命侍卫们退下，我独自凝立于镜鉴前，闭着双眼，泫然欲泣。
我自小是天之骄子，受众人仰视拥戴，自懂事以来，极少将情绪曝于人前，成为帝王之后，更是鲜有真情流露的机会。人道我冷血而决断，却不知喜怒哀怨尽皆藏于我高贵而威严的面具之后，繁冗而厚重的龙袍之下，为得是无懈可击。
我无懈可击，我的统治才无懈可击。君主背负多少，寻常百姓自不能窥见。
当我走下神坛，将这幅病体呈现在军士之前，我精心维持的一切也就从此愧毁。
