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那是一枚戒指。一枚用最普通的黑铁打造的、没有任何花纹的戒指，内壁却镌刻着一个极其复杂的、由鹰翼和荆棘构成的家族徽记。那徽记，在昏暗的光线下，闪烁着冰冷而古老的光芒。
“她看到戒指，会给你一个地址，和一笔足够我们用很久的钱。”莫丽甘的语速越来越慢，额角渗出了细密的冷汗，“然后……用一个新的身份，去那个地址，租下那栋房子。不要……用我们任何人的名字。”
一口气说完这些，她仿佛耗尽了最后一丝力气，整个人都瘫软了下去，闭上眼，急促地喘息着，胸口剧烈地起伏。
安洁怔怔地看着手中那枚冰冷沉重的戒指，又看了看陷入虚脱的莫丽甘，心中掀起了惊涛骇浪。
她从未想过，这个看似将自己逼入绝境的女人，竟早已为她们的“未来”，铺下了一条如此隐秘、如此周全的后路。她不仅仅是在赌，更是在赌局开始之前，就已经为自己留下了无数个看不见的、用金钱和权力编织的筹码。
这一刻，安洁才真正意义上地理解了，自己面对的，究竟是怎样一个深不可测、智多近妖的存在。
她将戒指紧紧攥在手心，那冰冷的金属触感，像一道无形的契约，将她们二人的命运，以一种全新的方式，彻底捆绑在了一起。
她没有再多问一句，只是用那件宽大的、早已看不出颜色的斗篷，将莫丽甘的身体仔细盖好。然后，她站起身，最后深深地看了一眼那个闭目沉睡的、脆弱得如同随时会熄灭的火焰般的身影，毅然决然地转身，走下了阁楼，走向了那片充满了未知与危险的、属于她们的新战场。
锦华国的首都，是一座建立在悲伤与荣耀废墟之上的巨大迷宫。安洁穿行在那些狭窄、潮湿、终年不见阳光的小巷里，像一个格格不入的幽灵。她用兜帽遮住了自己那头过于显眼的金发，低垂着头，脚步匆匆，努力将自己融入周围那些同样灰败、麻木的人群中。
空气中弥漫着一股永远无法驱散的、下水道的腐臭和廉价劣质煤炭燃烧不充分的刺鼻气味。道路两旁的建筑大多破败不堪，墙皮剥落，露出底下青灰色的砖石，像一张张生了老年斑的、愁苦的脸。偶尔有几个穿着破旧军服的士兵，三三两两地靠在墙角抽着烟，用浑浊而麻木的眼神，打量着每一个路过的行人。
安洁的心，始终悬在嗓子眼。她将那枚黑铁戒指死死地攥在口袋里，那冰冷的触感是她此刻唯一的依靠。
旧货市场比她想象的更加混乱和肮脏。狭窄的街道上挤满了各式各样的小摊，卖着来路不明的旧衣服、生锈的武器零件、以及一些早已失去价值的、前朝的货币。空气中充斥着讨价还价的喧嚣声、食物腐败的酸臭味和一种……属于末世的、毫无希望的活力。
安洁的目光飞快地扫视着，最终，在市场最深处一个毫不起眼的角落里，找到了那个挂着褪色“黑鸦”招牌的、低矮的当铺。
门是虚掩的，安洁推开门，一股浓重的、混合着金属擦拭油和冷硬兵器气息的味道扑面而来。当铺里光线昏暗，一个穿着深色紧身皮甲的女人正坐在高高的柜台后。她的身形精悍，黑发利落地束成一束高马尾，垂在脑后。她没有看门口，只是低着头，用一块柔软的鹿皮，专注地、一寸寸地擦拭着一柄造型奇特的、不属于任何制式军队的短刀。
安的朋友走到柜台前，轻轻地叩击了一下桌面。
那个女人擦拭的动作没有丝毫停顿，只是缓缓地抬起眼。那是一双深不见底的、如同黑曜石般的眼睛，冷静、锐利，不带一丝情感，目光像刀锋一样刮过安洁的脸。她的眉梢有一道极细的、早已愈合的白色疤痕，为她那张冷酷的面容更添了几分肃杀之气。
“有事？”她的声音很低，像一块被冰水浸过的石头，没有丝毫起伏。
安洁没有说话，只是将那枚黑铁戒指，从口袋里拿出，轻轻地放在了柜台上。
女人擦拭短刀的动作，在那一瞬间，骤然定格。
她那双黑曜石般的眼眸，瞳孔几不可察地收缩了一下。她缓缓放下手中的短刀和鹿皮，动作依旧平稳，但安洁能清晰地感觉到，她周围那冰冷的空气，似乎凝固了一瞬。
她拿起戒指，指腹在内壁那复杂的徽记上轻轻摩挲了一下。然后，她抬起头，那双锐利的眼睛重新锁定了安洁，里面的审视意味更浓，却也多了一丝极其细微的、被强行压抑的波澜。
“是‘那位大人’让你来的？”她低声问，不再是疑问，更像是一种确认。
安洁依旧没有回答，只是平静地、冰冷地与她对视。这是莫丽甘教给她的——在绝对的实力差距面前，沉默，是最好的武器。
“鸦”似乎从她的沉默中，读懂了更多。她不再多问，只是迅速地从柜台下，拖出了一个沉重的、积满了灰尘的皮箱。打开皮箱，里面是码放得整整齐齐的、一叠叠崭新的、未署名的货币。
